电阻率较低的物质被称为导体，常见导体主要为金屬，而自然界中導電性最佳的是銀。
其他不易導電的物質如玻璃、橡膠等，電阻率較高，一般稱為絕緣體。
介于导体和绝缘体之间的物质 (如硅) 则称半导体。
電阻是由於電子在物質中因兩端的電壓影響流動形成電流, 而電子在流動中會被一些不規則的原子打散,
電阻由此而產生
電阻器的主要用途包括：
1. 控制某一部份電路的電壓和電流比例。
1 如果該段電路的電壓是固定的，電阻器能製造固定電流.
2 如該段電路的電流是固定的，則電阻器能製造固定的電壓。
2. 分配電路不同部份的電壓比例。
3. 限制流經某一段電路的電流。
4. 釋放熱能。發熱線便是根據電阻器的這個特性而產生出來的。
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在一個理想的電阻器裏，電阻值不會隨電壓或電流而改變，亦不會因電流的突然變動而改變。
真實的情況下, 電阻器無法達到這一點。現今的內部設計使電阻器在極端的電壓或電流 (以至其他環境因素，
例如溫度) 下能表現相對小的電阻值變化。現實電阻器的限制, 每一個電阻器均有其承受的電壓或電流的上限
(主要取決於電阻器的體積)。如果電壓或電流超出了這個範圍，首先電阻器的電阻值會改變 (在一些電阻器中
可以有劇烈的變動)，繼而令電阻器因過熱等情況而損毀。大部份電阻器會標示額定的電功率，另外一些則會
提供額定的電流或電壓。
另外，現實的電阻器本身除電阻外，亦擁有微量的電感或電容，使其表現與理想的電阻器有所差異。
電阻器的種類
根據構造，電阻可分為以下幾類：
定值電阻：以帶電阻物質或線圈構成、且不會因任何環境或人為因素而變量的電阻。
可變電阻：泛指所有可以手動改變電阻值的電阻器。根據使用的場合，可變電阻有電壓分配器、變阻器等別稱。
常見的可變電阻有三個連接端。不同的連接配置可使該種電阻以可變電阻、分壓計，或定值電阻的方式運作。
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碳膜電阻器(carbon film resistor：CR) |
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是目前電子、電器、資訊產品使用量最大，價格最便宜，品質穩定性信賴度高之碳膜固定電阻器。此電阻器系以高溫真空中分離出有機化合物之碳，緊密附著於瓷棒表面之碳膜為電阻體，而加以適當之接頭後切薄而成，並在其表面塗上環氧樹脂密封保護。
電阻值涵蓋範圍：0.15Ω~22MΩ |
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碳素電阻器(carbon composition resistor) |
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屬於被動元件，為電阻器的一種。由碳細粉和樹脂混合後製成的，石墨及碳黑最被常用作為碳細粉，酚與矽樹脂則最被用作樹脂材料。碳素混合體電阻器的特色在於耐電壓性極高以及耐脈衝性，機械強度極為堅牢，不易引起導線斷裂，造成故障。
特點：
A. 適用於高頻電路工作
B. 溫度係數較高
C. 其容許誤差較大
D. 可承受的功率不高
E. 有較低的電感量及電容量 |
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金屬膜電阻器(metal film resistor) |
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是用鎳鉻或類似的合金真空電鍍技術，著膜於白瓷棒表面，經過切割成螺旋狀調試阻值，金屬膜電阻器提供廣泛的阻值範圍，有著精密阻值，公差範圍小的特性。此種電阻器的穩度性高，且溫度特性良好，其容許誤差小，可致造出精密阻值，亦可應用於金屬膜保險絲電阻器。
廣泛應用於高級音響、電算機、電腦、測試儀器、儀表、自動控制、國防及太空設備等方向。 |
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線繞電阻器(wire wound resistor) |
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把電阻線繞在無鹼性耐熱瓷件上，外面加上耐熱、耐濕、無腐蝕之材料保護而成，並於電阻體外面塗裝矽利康 ( Silicon ) 樹脂之材料保護而成，並於電阻體外面塗裝矽利康 ( Silicon )樹脂或不燃性塗料而成，其阻值誤差少。
特點：
A. 耐熱性優；電阻溫度係數小，呈直線變化。
B. 短時間超負載；低雜音，阻值經年無變化。
C. 不燃性，重量輕，價格比琺瑯電阻便宜。
D. 不似琺瑯電阻高溫燒成，此種電阻線持久而不損壞。 |
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水泥型電阻器 |
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水泥型電阻器是將電阻線繞在無鹼性耐熱瓷件上，外面加上耐熱、耐濕及耐腐蝕之材料保護固定並把繞線電阻體放入方形瓷器框內，用特殊不燃性耐熱水泥充填密封而成。
特點：
A. 體積小、耐震、耐濕、耐熱及良好散熱，低價格 等特性。
B. 完全絕緣，適用於印刷電路板。
C. 瓷棒上繞線然後接頭電焊，製出精確電阻值及延長壽命。
D. 高電阻值採用金屬氧化皮膜體(MO)代替繞線方式製成。
E. 耐熱性優，電阻溫度係數小，呈直線變化。
F. 耐短時間超負載，低雜音，阻值經年無變化。 |
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可變電阻器(variable resistor) |
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(A) 可 變 電 阻 器 :電阻調整方式有轉動,滑動,插梢等方式,電路符號。
(B) 半可變電阻器 :常見為轉動方式調整電阻,調整後即予固定 。 |
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非線性電阻器(nonlinear resistor) |
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特殊電阻器(special resistor):
(A) 熱敏電阻器 : 溫度高低改變其電阻大小之元件
熱阻器(thermistor) : 溫度愈高,則電阻愈小, 為負溫度係數元件。
敏阻器(sensistor) : 溫度愈高,則電阻愈大,為正溫度係數元件。
(B) 光敏電阻器(photo-sensitive rosistor) :
光線強弱改變其電阻值大小之元件 , 光愈強電阻值愈小。
(C) 可熔電阻器(fusible resistor) : 阻值固定 , 具有保險絲功能。
(D) 壓敏陶瓷: 一種主要由金屬氧化物構成之特殊陶瓷. 可以抵抗高電壓, 作用類似高容量電池, 也想可變電阻. 通常用在高壓導電體上. 像是高壓電線或是避雷針拿來用作絕緣材料用, 是壓敏電阻器跟高壓避雷器的原材料 |
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